Et le condor passa

Après un passage de frontière sans problème, on a rejoint la ville d'Arequipa, première de nos étapes péruviennes. Premier contact donc aussi avec le pays, beaucoup plus touristique que ses voisins, ce qui le rend comparable à ce titre avec la Thaïlande et pas toujours en bien : rabatteurs collants, villageois traînant un lama ou un aigle au bout d'une corde et réclamant 1$ pour la photo... Bref, l'impression d'être parfois considérés comme des porte-monnaies sur pattes !

Le centre historique et colonial d'Arequipa est construit dans une pierre volcanique blanche, le sillar, provenant des 3 volcans alentour. Dans cette jolie cité, on a notamment visité pendant plus de 2 heures l'immense Monasterio de Santa Catalina, quasiment une ville dans la ville avec son ensemble labyrinthique de ruelles, de places, de cours et de petites maisons.

Mais notre séjour à Arequipa a surtout été marqué par la rencontre de Juanita, Princesse des Glaces... Vers 1450, cette jeune fille d'une douzaine d'années, née dans une noble famille inca, faisait partie des enfants élus qui étaient éduqués pour être offerts aux Dieux. Un jour, le volcan Ampato s'est réveillé et s'est mis à cracher des cendres : il fallait calmer sa fureur et seul le sacrifice d'un sang noble pouvait y parvenir... Après une marche de plus de 400 km depuis Cuzco, les incas, chaussés de cuir de lama et disposant seulement de cordes, de chicha (alcool de maïs fermenté) et de feuilles de coca pour aider à leur ascension, arrivèrent au sommet, à 6310 m d'altitude, où aurait lieu le sacrifice de la jeune fille...

En 1995, l'éruption du volcan voisin a fait fondre la glace qui recouvrait le sommet de l'Ampato depuis des siècles, permettant ainsi à une équipe d'alpinistes-archéologues de découvrir le corps, très bien conservé grâce au froid. Aujourd'hui, le Musée Santury d'Arequipa lui est consacré. C'est vraiment émouvant de voir cette toute petite forme humaine presque vivante, les jambes repliées vers le buste, avec tous ses cheveux, sa peau et ses vêtements. L'histoire et les croyances incas prennent alors soudainement corps, c'est le cas de le dire...

Dans un style plus vivant, la région abrite aussi villages et vues spectaculaires sur des cultures en terrasses datant de plusieurs centaines d'années, toujours utilisées pour la plupart. Elles se développent de chaque côté du Cañon del Colca, second plus profond du monde avec 3400 m de profondeur : 2 fois le Grand Canyon du Colorado quand même ! Lui-même abrite le mythique Condor qui peut atteindre jusqu'à 3,50 m d'envergure et peut voler jusqu'à 6000 m d'altitude !! Les incas le tenaient pour sacré car ils pensaient qu'il pouvait communiquer avec les Dieux. Il est en tout cas particulièrement majestueux quand il plane dans les courants d'air chaud au-dessus du vertigineux canyon...

Et après ça, direction Nazca. Un petit trajet de 10h, rien du tout, à travers des paysages côtiers désertiques envahis par la garua, une brume qui ne quitte pas la région à cette époque de l'année. Au bout du trajet, les fameuses lignes de Nazca, un des plus grands mystères archéologiques de la planète. Pour pouvoir les contempler entièrement, il faut les survoler dans de petits avions qui donnent bien mal au cœur... Mais le spectacle est stupéfiant une fois en altitude : des lignes et des formes d'animaux stylisés – singe, chien, condor, colibri, araignée, etc. – apparaissent. On se demande vraiment comment et pourquoi la civilisation Nazca (entre 900 avant JC et 600 après JC) a réalisé ces prodiges... Des spécialistes ont émis toutes sortes d'hypothèses depuis leur découverte, y compris la piste des extra-terrestres !

On a ensuite pris un bus de nuit pour Cuzco, plutôt anxieux après avoir lu moult histoires de vols, d'accidents et d'attaques nocturnes sur tous les trajets, mais on n'avait pas vraiment d'autre choix... Résultat au final : c'était le trajet le plus luxueux et le plus sûr de notre voyage, avec chauffage, hôtesse et repas chauds à bord, le tout dans des fauteuils extra larges et inclinables !

Nous voilà donc arrivés à Cuzco, capitale de l'empire Inca...